Trump tarjosi Xille amerikkalaisia aseita, kertoo hänen oma suurlähettiläänsä. Trumpin mukaan ei tarjonnut – mutta ehkä se olisi hyvä idea.

Kahdessa päivässä Washington ehti muodostaa kolme virallista kantaa aseiden myymisestä Kiinalle. Yhdysvaltain Pekingin-suurlähettiläs kertoi presidentin tarjonneen niitä. Ulkoministeriö totesi lain kieltävän sen. Ja presidentti sanoi, ettei mitään sellaista tapahtunut, mutta ettei ajatus olisi hullumpi. Diplomaatit kutsuvat tätä strategiseksi epäselvyydeksi. Muut kutsuvat sitä tavalliseksi viikoksi Washingtonissa.

Versio yksi: suurlähettiläs

Kaikki alkoi Fox News Sunday -ohjelmassa, jossa Yhdysvaltain Kiinan-suurlähettiläs David Perdue selitti Yhdysvaltain aseapua Taiwanille. Samalla hän kertoi yksityiskohdan Xi Jinpingin valtiovierailulta Washingtoniin: ”Hän itse asiassa kysyi jossain vaiheessa presidentti Xiltä, haluaisiko tämä ostaa niitä.” ”Hän” oli presidentti. ”Niitä” olivat amerikkalaiset aseet.

Myyntipuheena se oli rohkea. Yhdysvallat ei ole myynyt Kiinalle aseita 1980-luvun jälkeen, ja Washington pitää Pekingiä virallisesti vihamielisenä ulkovaltana. Tuotekuvaston tarjoaminen sille on vähän kuin pankki pyytäisi murtovarkaan avaamaan säästötilin.

Versio kaksi: ulkoministeriö

Maanantaina ulkoministeriö antoi tarkennuksen, jollaisia yleensä annetaan väärin merkitystä muropaketista: ”Yhdysvaltain laki kieltää aseiden myynnin Kiinalle, eikä Kiinalle ole tarjousta tai suunnitelmaa myydä aseita.” Toinen virkamies lisäsi, ettei hallinnolla ole ”suunnitelmia myydä aseita Kiinalle”. Kaksi kiistoa yhden päivän aikana: selvin mahdollinen merkki siitä, ettei mitään tapahtunut.

Versio kolme: presidentti

Sitten presidentti otti itse kantaa. ”En ole kuullutkaan siitä”, Trump sanoi – ja kuuli siitä lähes saman tien: ”Ei, he luultavasti haluaisivat ostaa, koska me teemme parempaa kalustoa kuin tuo, joten ehkä se on hyvä idea. Mutta emme puhuneet siitä.” Hän arveli myös suurlähettiläänsä tarkoittaneen luultavasti Taiwania.

Kyse olisi siis samasta Taiwanista, jonka 14 miljardin dollarin asepaketin Trump jäädytti toukokuussa sen jälkeen, kun Xi otti asian puheeksi. Saari, joka oikeasti haluaa ostaa amerikkalaisia aseita, odottaa siis jonossa, kun taas maa, jota aseiden on tarkoitus pelotella, saa pahimmillaan hypoteettisen tarjouksen ja parhaimmillaan kohteliaisuuden hyvästä mausta.

Pekingissä analyytikot tutkivat nyt litteraattia selvittääkseen, oliko kyse vitsistä, siirrosta vai myyntipuhelusta. He voivat huokaista: ei Washingtonkaan ole vielä päättänyt. Toistaiseksi Yhdysvaltain virallinen kanta on, ettei se tarjonnut Kiinalle aseita, ettei se voi laillisesti myydä niitä Kiinalle ja että se tekee paljon parempia aseita kuin Kiina. Siltä varalta, että joku kysyi.