Trump le dijo a un mitin en Nebraska que Irán podría «arrasar» Los Ángeles. La respuesta de su propia campaña fue negar que lo dijera y, acto seguido, explicar por qué era verdad.
En un mitin en Grand Island, Nebraska, el 5 de octubre, el presidente Trump le dijo a una multitud que lo vitoreaba: «Que arrasen Los Ángeles. Que arrasen San Diego», calificando ese escenario de «un precio pequeño a pagar por mantener el mundo a salvo» mientras defendía la subida de los precios de la gasolina ligada a su pulso militar con Irán. En menos de 24 horas, la cuenta de Respuesta Rápida de su campaña insistía, por escrito, en que nunca lo había dicho: una negación construida sobre una frase que repitió dos veces, en vídeo, ante un público que la celebró con aplausos.
«Un precio pequeño que pagar»
Trump estaba a mitad de su defensa del coste económico de su enfrentamiento con Irán -calificó la subida de la gasolina de «puramente artificial» y prometió que el conflicto estaría resuelto «casi» de inmediato- cuando llegó a las dos ciudades californianas, a las que nombró directamente. «Pueden arrasar una ciudad», dijo a la multitud, antes de nombrar a ambas. El comentario se presentó como una advertencia sobre lo que Irán podría hacer si llegara a tener un arma nuclear, aunque en ese momento Trump no pronunció la palabra «nuclear» en ningún momento: simplemente ofreció Los Ángeles y San Diego como el precio de la paciencia, y la multitud aplaudió.
Fue más allá: dijo al mitin que creía personalmente que Irán estaba detrás de un intento frustrado de secuestrar un vuelo de pasajeros con destino a Israel, y señaló una supuesta amenaza iraní contra una base aérea británica donde se alojan bombarderos estadounidenses. Afirmaciones con el mismo peso probatorio que el resto del discurso, es decir, ninguno, pero pronunciadas con idéntica seguridad.
«No, no lo dijo, bufones»
La frase no sobrevivió al ciclo informativo. El equipo de Respuesta Rápida de la campaña de Trump -una cuenta oficial de campaña, no un programa de parodia nocturna- respondió a la indignación con esto: «No, no dijo eso, bufones.» A continuación dedicó el resto de la publicación a explicar lo que, en efecto, había dicho: que Estados Unidos lucha «para IMPEDIR que Irán tenga la capacidad de arrasar Los Ángeles y San Diego con un arma nuclear.»
Leída con atención, la defensa no discute ni una sola palabra de la cita. Discute el tono. Nadie en el equipo de Respuesta Rápida niega que el presidente dijera «que arrasen Los Ángeles»; simplemente insisten en que decirlo era una advertencia, no una invitación, una distinción que ni la entonación del propio presidente ni la reacción del público dejaron especialmente clara.
Dos ciudades, convertidas en recurso retórico
Sacramento y el ayuntamiento de San Diego no esperaron a la verificación de los hechos. El gobernador Gavin Newsom calificó al presidente de «desquiciado y peligroso». La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que los comentarios eran «peligrosos y podrían comprometer nuestra seguridad», y añadió que el trabajo de un presidente es «proteger al país, no… alentar ataques.» El alcalde de San Diego, Todd Gloria, lo dijo sin rodeos: su ciudad, afirmó, «no es un daño colateral» y «nunca será un ‘precio pequeño que pagar’.» El senador Alex Padilla acusó al presidente de «invitar a un ataque en suelo estadounidense», y el senador Adam Schiff presionó a la administración sobre el coste humano detrás de su promesa de que la guerra terminaría pronto.
Ninguno tuvo que inventarse nada. La cita ya era pública, ya estaba en vídeo, y ya la estaba defendiendo el único equipo cuyo trabajo consiste, precisamente, en hacerla desaparecer.
Para cuando el equipo de Respuesta Rápida terminó de escribir «bufones», dos ciudades estadounidenses con casi cinco millones de habitantes entre las dos habían pasado un ciclo informativo entero convertidas en daño colateral hipotético dentro de la frase de otro, y la prueba más clara contra quienes insistían en que no lo eran era la propia voz del presidente, diciéndolo dos veces, entre aplausos.