Um Centro de Dados de Nova Jérsia Operou 62 Geradores sem Licença Durante Quase um Ano. Nova Jérsia Só Descobriu Porque Alguém Sobrevoou a Vedação com um Drone.
Em Vineland, Nova Jérsia, um centro de dados ligado à Microsoft chamado DataOne instalou discretamente 62 geradores a gás do tamanho de um camião articulado entre julho de 2025 e junho de 2026, fazendo-os funcionar durante mais de 46 mil horas combinadas sem alguma vez pedir as licenças exigidas pela lei estadual — um esquema que os próprios reguladores de Nova Jérsia só detetaram quando uma equipa de investigação sobrevoou a propriedade com um drone e contou os geradores a partir do ar.
Uma Força Aérea de Geradores, Montada Entrega a Entrega
A frota chegou por etapas, da forma como um problema cresce até ficar grande demais para esconder: os primeiros 16 geradores surgiram em julho de 2025 e já estavam a funcionar em outubro; mais 16 entraram em operação em fevereiro de 2026; em junho, os 62 funcionavam ao mesmo tempo, cada um do tamanho aproximado de um camião articulado. Numa reunião pública de janeiro de 2026, o próprio diretor executivo da DataOne reconheceu, quase de passagem, que os geradores estavam a funcionar — oito meses antes de o estado reparar.
Fazendo as contas, um investigador da Rutgers estimou que a frota emitiu cerca de 140 toneladas de óxidos de azoto durante o ano em que operou sem licença. À capacidade máxima, segundo os especialistas, os 62 geradores poderiam emitir mais de 1.500 toneladas de NOx por ano — quase o dobro do que Nova Jérsia permite ao seu maior emissor licenciado, o que tornaria um centro de dados sem licença um dos cinco maiores poluidores do estado, sendo uma instalação que, no papel, não deveria estar a poluir de todo.
Os Vizinhos Fizeram a Inspeção Que o Estado Não Fez
Mais de 100 queixas de ruído chegaram ao Departamento de Saúde do condado de Cumberland entre março de 2026 e a descoberta da frota, com residentes a descrever um som como “um avião no quintal de casa”, nas palavras de uma vizinha. “Como é que 62 geradores foram instalados sem que ninguém fizesse nada até agora?”, perguntou a residente Leone-Vespa — uma pergunta que os inspetores estaduais, ao que parece, acharam mais fácil fazer depois do facto do que antes.
Foi preciso uma investigação conjunta da Floodlight e do The Guardian, que sobrevoou a instalação de Vineland com um drone e cruzou registos públicos, para dar um número àquilo que os próprios inspetores do estado não tinham detetado: 62 geradores, a funcionar desde julho de 2025. O Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jérsia só detetou a frota numa inspeção a 29 de julho de 2026 — quase um ano depois de os primeiros terem chegado.
A Multa Que Arredonda para Zero
Nova Jérsia multou a DataOne em 1 milhão de dólares por operar sem licenças e deu à empresa 45 dias para as pedir ou desligar os geradores — permitindo que a frota continuasse a funcionar durante todo esse prazo. Os óxidos de azoto, nota a investigadora Xiaomeng Jin, são “o poluente atmosférico mais importante dos EUA em termos de pessoas afetadas”, produzindo smog associado a asma, enfartes e morte prematura.
A DataOne diz discordar da determinação do estado, mas que vai pedir as licenças de qualquer forma, e insiste que já está “a fazer a transição para células de combustível silenciosas e de baixas emissões” — uma solução para a qual, ao que parece, já tinha as aprovações desde sempre, só não tinha, no ano em que os seus servidores precisavam de energia, o papel referente ao que estava de facto a fazer.
Uma empresa capaz de instalar 62 geradores industriais ao longo de onze meses sem alguma vez avisar o estado aparentemente achou que o pedido de licença era a parte difícil. A multa de 1 milhão de dólares por o ignorar equivale, grosso modo, ao que o boom da IA que esta instalação foi construída para alimentar gasta antes do almoço.